Luke DeCock: Einmal in einer toten Zone in der Atlantic Division, könnte der zweite Platz etwas für NC State bedeuten

Die größte Veränderung für NC State in dieser Saison sind nicht all die neuen Gesichter in der Offensive oder der Führungswechsel in der Verteidigung oder der Abgang des überaus zuverlässigen Kickers Christoper Dunn (und er wird fehlen) oder die riesige neue Videotafel, die die Sonne verdeckt am nördlichen Ende des Carter-Finley-Stadions.

Es ist so, dass der zweite Platz hinter Clemson in der Gesamtwertung endlich etwas bedeutet, da die ACC endlich die Divisionen aufgibt und die Football-Wertung in eine „Free-for-all“-Rangliste umwandelt, was den Teams in der Atlantic Division Wege nach Charlotte eröffnet, die eigentlich nicht existierten.

Ganz zu schweigen davon, dass NC State in Dave Doerens Amtszeit nur einmal Zweiter hinter Clemson geworden ist – im Jahr 2017, zusammen mit einem zweiten Platz hinter Wake Forest im Jahr 2021 – und Wake und Boston College beide einen Weg gefunden haben, die Division tatsächlich zu gewinnen mehrmals. Lassen Sie nicht zu, dass Fakten Ihnen in die Quere kommen. Es ist eher ein ehrgeiziges Ziel als alles andere, der erwartungsvolle Kreisel, der die Dinge am Laufen hält.

Jeder weiß, dass Clemson der größte Hund ist und zweifellos in der Atlantic Division spielte, ein wichtiger Grund, warum NC State, Louisville/Maryland (als Eintrag) und Syracuse die einzigen Schulen sind, die nie im ACC-Titelspiel auftauchen. Zuerst war es Florida State und dann Clemson, aber der Atlantik hatte immer einen Endgegner zu besiegen. Das Wolfpack hatte in diesen Anfangsjahren einige Erfolge gegen die Seminoles, aber eine krasse Niederlage in Maryland im Jahr 2010 kostete NC State die beste Chance auf einen Divisionstitel in dieser Ära.

Aber jetzt bedeutet der zweite Platz etwas, fast so viel wie der tatsächliche Gewinn des Titels der regulären Saison. Und für NC State und alle anderen ist dieses Rennen völlig offen – und ohne Notre Dame, das die Dinge vermasselt, wie es diese Touristen getan haben, die während der COVID-Saison 2020 im ACC herumlungerten. Wie immer geben sich die Leute in South Bend zurück Mitglieder des ACC nur dann zu werden, wenn es ihnen passt oder etwas zur Abstimmung ansteht.

So lange war eine Niederlage gegen Clemson – und NC State steht 1-8 gegen die Tigers unter Doeren – Jahr für Jahr fast eine Kniescheibe in der Saison von NC State. Nun gibt es für den Fall einer realistischen zweiten Chance.

Das Wolfpack ist mit dieser umgerüsteten Offensive und Kultur in der Defensive ein beliebter Schläfer-Wahlspieler, der sich an die Spitze der ACC setzen will, und das Feld schrumpft erheblich, wenn man davon ausgeht, dass Florida State und Miami unweigerlich über ihre eigenen Schnürsenkel stolpern werden, wie sie es tun oft tun. Das gilt übrigens auch für North Carolina, mit einem Heisman-Trophy-Kandidaten als Quarterback und einer Verteidigung, die unmöglich schlechter sein kann als vor einem Jahr.

Sie erinnern sich vielleicht an die galaktische Einstellung von vor einem Jahr, dass NC State und North Carolina am Ende zwei Spiele hintereinander bestreiten könnten – das Saisonende in Chapel Hill, das sich als epischer Thriller mit doppelter Verlängerung herausstellte – und die ACC-Meisterschaft in Charlotte. Das stellte sich als halb richtig heraus. NC State gewann die Schlacht bei UNC, verlor aber den Krieg; Das 4:4 Wolfpack blieb zu Hause, während das 6:2 Tar Heels das Coastal gewann, ohne gegen Clemson oder Florida State spielen zu müssen.

Recyceln Sie diese Gedanken. In diesem Jahr könnte der Rückkampf in Raleigh sehr wohl ein entscheidender Wettbewerb um einen Platz in Charlotte sein. Wenn NC State die ersten zwei Wochen übersteht – ein kniffliges Auftaktspiel in Connecticut am Donnerstag und die Iren, die im Carter-Finley Stadium eine 28-Spiele-ACC-Siegesserie hinlegen –, wird es danach deutlich offener.

Clemson, Louisville, Miami und North Carolina sind alle zu Hause und zwei der ACC-Auswärtsspiele des Wolfpacks finden gegen die Nachzügler Virginia und Virginia Tech statt. Der Wechsel zu Duke wird schwierig sein und das Spiel am 11. November im Wake Forest stellt die größte Hürde dar, aber daran ist nichts unüberwindbar. Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass das Wolfpack mit 6:1 in das Spiel gegen Carolina gehen könnte, und selbst bei einem Stand von 5:2 könnte ein Sieg NC State übertreffen.

Für das Wolfpack ist also alles da, wie noch nie seit der Aufteilung des ACC in zwei Divisionen im Jahr 2005. Dieses Mal gibt es einen Preis für den zweiten Platz.

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