Frau aus Delaware County, Klempnermeisterin und Geschäftsinhaberin

RIDLEY PARK – „Ich liebe absolut, was ich tue“, erklärte Kelly Ireland, auch bekannt als das „kleine Klempnermädchen“.

„Ich möchte nicht mein eigenes Horn betätigen, aber ich bin wirklich gut in meinem Beruf und bin sehr stolz auf meine Arbeit.“

Der Bewohner von Ridley Park ist Klempnermeister und wurde kürzlich in einer Folge von „Ask This Old House“ auf PBS vorgestellt.

Ihre handwerkliche Beherrschung hat sie dazu geführt, dass sie ihre Fachkenntnisse beim Bau des Roberts Center for Pediatric Research des Children's Hospital of Philadelphia weitergegeben hat und maßgeblich an der Installation der Sanitäranlagen im 60-stöckigen und 1.121 Fuß hohen Comcast Technology Center am 18th and Arch beteiligt war Straßen in Philadelphia.

Mit einer Körpergröße von 4 Fuß 11 Zoll hat die zierliche Ireland den Respekt aller gewonnen, die sie kennen, und sich in einem wettbewerbsorientierten, von Männern dominierten Geschäft einen hervorragenden Namen gemacht.

„Ich hatte eine ziemlich abwechslungsreiche Karriere: Ich begann als gewerblicher Klempner einer Gewerkschaft, bis ich Klempnermeister wurde und während der Pandemie mein eigenes Unternehmen gründete“, sagte Ireland, der Eigentümer von TPG Mechancial LLC. „Es ist etwas, das ich gerne mache, mit anderen Frauen in der Branche zusammenzuarbeiten und Berufe im Handwerk zu suchen und auszuüben.“

Als Irland 2005 die Ridley High School abschloss, war sie sich ihres beruflichen Werdegangs noch nicht sicher.

Sie wurde im Nordosten von Philadelphia als Tochter von Patrick und Shawn Ireland geboren und zog mit ihren neun Geschwistern im Alter von 13 Jahren in den Stadtteil Milmont Park von Ridley Township. Nach ihrem Abschluss ermutigten ihre Eltern sie, das College zu besuchen.

„Ich wollte ehrlich gesagt nicht aufs College“, teilte Ireland mit. „Ich ging an die Neumann-Universität, um Krankenpflege zu studieren, und es gefiel mir überhaupt nicht.“

Sie brach ihr Studium im ersten Jahr ab und arbeitete in verschiedenen Berufen, von Qdoba und Swiss Farms bis hin zur Bagel-Fabrik. Sie hat auch geheiratet. Irland hat zwei Kinder, beide derzeit Schüler der Ridley Middle School: Isabel Maldonado, 14, und Sebastian Maldonado, 13.

Da Kellys Vater Patrick, ein pensionierter Gewerkschaftsklempner im Philadelphia Local 690, zu dieser Zeit eine Krankenversicherung benötigte, ermutigte er Kellys ehemaligen Ehemann David, sich für eine Ausbildung zu bewerben.

„Er zögerte immer wieder, sich zu bewerben“, teilte Ireland kürzlich in einem Interview mit. „Er war Koch, also war er nicht wirklich interessiert. Schließlich ärgerte ich mich und ging hinauf und bewarb mich!“

Der Rest ist Geschichte. Im Jahr 2012 trat Irland der Gewerkschaft bei und absolvierte eine fünfjährige Ausbildung.

„Von der ahnungslosen Draufgängerin im ersten Jahr bis zum Beginn meines zwölften Jahres als Meisterin hatte dieses jüngere Mädchen meiner Meinung nach keine Ahnung, welchen Weg sie einschlug oder dass sie eine Karriere begann, die zu ihrer Leidenschaft werden würde „, teilte Irland mit. „Es hat mir von Anfang an Spaß gemacht. Ich hatte das Gefühl, dass dies der Ort war, an dem ich sein sollte.“

Als sie zum ersten Mal in die Klempnerbranche einstieg, stellte sie fest, dass die wenigen Frauen, die in dem überwiegend männlichen Klempnerbereich tätig waren, normalerweise in die Instandhaltung gingen.

Es war jedoch der kommerzielle Bereich, der Irland begeisterte, also ignorierte sie die Widrigkeiten und das unverhältnismäßige Geschlechterverhältnis und folgte ihrem Traum, indem sie an riesigen Projekten wie Hochhäusern, Wohnhäusern, Wohnheimen, Krankenhäusern und vielem mehr arbeitete.

Sie arbeitete für einige große gewerbliche Sanitärunternehmen.

Sie verlegte die Klempnerarbeiten und nutzte ihre Klempnerkenntnisse für große Projekte, darunter Wohnheime an der Drexel University und der University of Pennsylvania sowie im Penn Pavilion Hospital und im Chester County Hospital.

Sie arbeitete am Sanitärsystem für die Cafeteria im Independence Blue Cross und verlegte die Sanitäranlagen für das gesamte Gebäude, als das Kinderkrankenhaus von Philadelphia das CHOP Roberts Center For Pediatric Research baute.

Während der Arbeiten im Roberts Centre von CHOP im Jahr 2015 lag Irland gerade auf der South Street Bridge und arbeitete an Rohren, als sich ein gewaltiger Sturm zusammenbraute.

Ein Windstoß hob ein großes Stück Sperrholz von der Baustelle auf und blies es in sie hinein, wodurch ihr drei Wirbel im Rücken brachen. Der ungewöhnliche Unfall führte dazu, dass der Klempnermeister drei Monate lang arbeitsunfähig war.

Das hielt das kleine Klempnermädchen nicht lange im Stich.

Sie arbeitete hart an der Genesung, und als sie die Gelegenheit hatte, beim Aufbau des Comcast Technology Center dabei zu sein, setzte sie ihren Schutzhelm und ihre Arbeitsstiefel auf.

Sie war anderthalb Jahre lang auf der Baustelle in Center City und entwarf und installierte das Sanitärsystem für das höchste Gebäude in Philadelphia und im gesamten Bundesstaat Pennsylvania.

„Die Arbeit am Comcast-Gebäude und am CHOP-Gebäude sind zwei meiner schönsten Erinnerungen“, teilte Ireland mit. „Früher bin ich sehr früh aufgestanden, um auf die Spitze des Gebäudes zu gelangen und den Sonnenaufgang zu beobachten. Es war einfach so schön und so großartig!“

Aber in diesen Jahren gab es bei der Arbeit nicht nur Sonnenaufgänge und Regenbögen.

Irland kämpfte weiterhin gegen die Einstellungen und Vorurteile der Männer gegenüber „einer Frau in einer Männerwelt“, insbesondere im CHOP-Job.

„Manchmal war ich so überwältigt“, erinnert sich Ireland. „Da ich die einzige Frau war, hatte ich bei der Arbeit kaum Unterstützung von den Männern. Einige Leute waren großartig und äußerst hilfsbereit, andere erzählten jedoch grobe Witze oder sagten gemeine Dinge. Manchmal redeten Männer mit jedem von mir und taten so, als wäre ich unsichtbar und nicht einmal da. Ich möchte nur Klempner werden und meinen Job richtig machen. Ich liebe, was ich tue, und ich bin verdammt gut darin. Nicht jeder ist immer bereit zu akzeptieren, dass eine Frau diesen Job genauso gut machen kann wie jeder Mann.“

Nicht jeder männliche Klempner wurde von Irland bedroht oder eingeschüchtert. Sie erlangte Respekt und Kameradschaft, weil sie „sich auskannte“ und immer lernbegierig war.

Bei einem der Aufträge gaben ihr die Männer den Spitznamen „TPG“, eine Abkürzung für „winziges Klempnermädchen“. Das mit unbeschwerter Absicht formulierte, gutmütige Pseudonym störte sie nicht und übernahm es schließlich sogar als Firmennamen.

Als sie ein junges Mädchen war, nahm Irlands Vater Patrick, der CAD zur Entwicklung von Sanitärsystemen für Hochhäuser nutzte, seine Tochter Kelly jedes Jahr im April am „Nehmen Sie Ihre Tochter mit zur Arbeit“-Tag mit ins Büro.

Doch obwohl es eine positive Lernerfahrung war, dachten weder Vater noch Tochter jemals, dass eine zukünftige Karriere im Entstehen begriffen wäre.

„Ich habe gehört, wie mein Vater den Leuten erzählt hat, dass er zehn Kinder hat, sieben Mädchen und drei Jungen, aber von jedem von ihnen konnte er sich vorstellen, dass ich das öfter mache als alle anderen – wahrscheinlich, weil ich früher seine Garage geplündert habe Werkzeuge“, sagte sie.

Während ihrer jahrelangen Arbeit im Comcast-Gebäude startete Ireland einen Instagram-Account, um den Fortschritt der monumentalen Arbeit zu veröffentlichen.

Irland gewann nicht nur eine Anhängerschaft, sondern lernte auch andere Klempnerinnen kennen. Bis dahin hatte sie in der Gewerkschaft nur eine weitere Klempnerin kennengelernt, die als Wartungsarbeiterin am University of Penn Hospital tätig war.

„Sie war genauso froh, mich kennenzulernen, wie ich es war, sie kennenzulernen“, sagte Kelly. „Endlich hatte ich Kontakt zu einer anderen Frau in einer Männerwelt.“

Im Jahr 2020, direkt nachdem sie ihre Klempnermeisterprüfung bestanden hatte, kam Corona und die großen Projekte kamen zum Erliegen. Sie wurde entlassen.

Das kleine Klempnermädchen erhielt viele Anrufe zur Abflussreinigung. Die Menschen blieben zu Hause und arbeiteten von zu Hause aus, und Probleme mit den Sanitäranlagen in Wohngebieten nahmen zu.

„Angesichts der Toilettenpapierkrise zu Beginn der Pandemie verwendeten die Menschen Tücher zum Spülen, was zu vielen Verstopfungen führte. Mein Telefon begann sofort zu klingeln“, erinnert sie sich. „Ich war plötzlich mit Arbeit überhäuft.“

Damals gründete Irland TPG Mechanical LLC und stoppte ihr Arbeitslosengeld, weil ihr Pandemie-Geschäft boomte.

„Ich mache keinerlei Werbung für mein Unternehmen“, sagte Ireland. „Ich habe keine Website. Es handelte sich ausschließlich um Mundpropaganda.“

Ihr Beruf führt sie durch die Vororte und die Innenstadt nach Fishtown, West Philly und in andere Teile der Stadt und des Tri-State-Gebiets, und es handelt sich ausschließlich um Wohnarbeiten. Ein Großteil ihrer Arbeit, sagt sie, umfasst den Austausch von Gusseisenrohren, die oft am Ende ihrer Lebensdauer sind, und andere Modernisierungen von Sanitärsystemen.

„Am Anfang gefiel mir die gewerbliche Arbeit viel besser als die private Arbeit“, erzählte der Geschäftsinhaber. „Aber die Fähigkeit, einer Person zu helfen, die ein Problem mit der Hausinstallation hat, und es für sie zu lösen? Ich muss zugeben, das ist super lohnend. Es hat mir mittlerweile richtig gut gefallen. Meine Hoffnung ist es, ein Vertragsdienstleister im Wohnungssektor zu werden.“

Irland genießt es, andere Frauen zu betreuen und ist der Website matriarchybuild.com beigetreten, die ein Netzwerk von Frauen in einem breiten Spektrum von Branchen bereitstellt, die mit anderen Frauen in Kontakt treten, die ein Projekt in Angriff nehmen oder Bauratschläge oder Beratungen benötigen.

Frauen können die Website besuchen, um grundlegende Dinge zu lernen, z. B. wie man eine Klappe wechselt oder einen Wasserfilter unter einem Waschbecken installiert.

Die TPG ist auch bei Women In Non-traditional Careers aktiv, einer Organisation für aktuelle Handwerkerinnen aus der Region Philadelphia in den Bereichen Bau, Fertigung und Transport, um sich gegenseitig zu unterstützen und Aktivitäten zu planen. Wenn sie kann, engagiert sie sich auch ehrenamtlich für die Poor People's Army.

Abgesehen davon, dass ihr Instagram als Verbindung zu anderen Frauen in der Branche fungiert, hat die Social-Media-Plattform zu weiteren unerwarteten Möglichkeiten geführt. Bei der USA World Plumbers Tour 2020 vertrat Irland Pennsylvania bei World Plumbers und Plumbers Without Borders.

Außerdem wurde sie im Jahr 2020 von den Designern von The House That She Built kontaktiert, die sie nach Utah einluden, um Teil des Sanitärteams an ihrem einzigartigen Projekt zu werden.

Der Utah Chapter der National Association of Home Builders Professional Women in Building entwarf und baute ein Haus, das bei der Utah Valley Parade of Homes 2021 vorgestellt wurde. Das Ziel dieses Hauses bestand darin, weibliche Fachkräfte, Handwerkerinnen und von Frauen geführte Unternehmen in allen Phasen des Projekts hervorzuheben und einzusetzen.

„Das Projekt hat gezeigt, dass wir das können, und es hat das Bewusstsein dafür geschärft, dass Frauen in den Berufen erfolgreich sind und dass Frauen den Beruf als eine sehr reale Karriereoption betrachten sollten“, erklärte Irland.

Irland flog zusammen mit ihrem Partner Corey Smith von Steamfitters Local Union 420 zur Arbeit an dem Projekt und sagte, es sei ein Projekt, an das sie sich immer erinnern und das sie immer schätzen werde.

„Das war so eine coole Erfahrung“, sagte Irland und lächelte bei der Erinnerung. „Nachdem ich auf so vielen Baustellen die einzige Frau war, war es eine ganz besondere Zeit, unter ausschließlich weiblichen Fachkräften zu sein. Sogar unsere Porta Potties blieben sauber!“

Nicht lange nach ihrem vergnüglichen Ausflug nach Utah wurde sie über ihren Instagram-Account von jemand anderem aufgespürt.

Das Team von „Ask This Old House“ wandte sich an sie, teilte ihr mit, dass ihre Crew nach Philadelphia käme, und fragte sie, ob sie bereit wäre, in der Show als Klempnermeisterin aufzutreten.

Irland erscheint in Staffel 21, Folge 18 der PBS-Sendung.

Sie und Richard Trethewey, ein Stammgast bei „This Old House“, besuchten eine Hausbesitzerin in einem von Habitat For Humanity gesponserten Haus in Philadelphia.

Die Hausbesitzerin roch beim Backen in ihrem Ofen Gasdämpfe und hörte daher auf, ihn zu benutzen.

Irland und Trethewey nahmen das Projekt in Angriff und brachten den Zuschauern Schritt für Schritt bei, wie sie den Gasherd und die Mikrowelle des Hausbesitzers ausbauen und neue installieren sowie ein Lüftungssystem hinzufügen können.

„Richard war so nett und ermutigend“, bemerkte Ireland über die Fernsehpersönlichkeit. „Das Filmen der Show war eine wirklich gute Erfahrung. Die Show wurde letzten Herbst gedreht und im vergangenen April ausgestrahlt.“

Irland verdankt ihren Erfolg in diesem Bereich vor allem Chris Tucker, einem Klempner, der an sie glaubte, ihr Potenzial erkannte und sie betreute und ermutigte. Sie sagt auch, dass ihre Eltern ihre größten und treuesten Unterstützer gewesen seien.

„Ich weiß, dass meine Eltern stolz auf mich sind, aber ehrlich gesagt könnte ich ohne sie auf keinen Fall dort sein, wo ich jetzt bin“, sagte sie. „Ohne meinen Vater hätte ich nie meine Leidenschaft oder meinen Karriereweg gefunden. Meine Eltern haben mir bei jedem Schritt geholfen, besonders mit meinen Kindern, und das Gleiche gilt für meine Geschwister. Ich habe ein großartiges familiäres Unterstützungssystem und meine Eltern sind großartige Vorbilder.“

Wenn sie nicht gerade unter einem Waschbecken sitzt oder Rohre abfließt, verbringt man laut Ireland Zeit mit Corey Smith, ihren Eltern und Geschwistern, mit ihrem Sohn auf dem Ridley Hockey League Rink oder bei einem Volleyballturnier, wo sie ihre Tochter anfeuert.

„Ich bin an einem guten Punkt in meinem Leben angelangt – ich bin zu Hause und bei der Arbeit glücklich“, sagt Ireland. „Mit einer Körpergröße von 1,25 Meter weiß ich, dass die Leute verblüfft sind, wenn sie mich zum ersten Mal bei einem Job sehen. Aber ich liebe große und herausfordernde Arbeit. Sobald sie mich bei der Arbeit sehen, sind sie überzeugt, weil ich weiß, was ich tue, und ein Stricher bin. Ich kann jeden umkreisen!“

Um Irland zu kontaktieren, rufen Sie 484-802-6662 oder @TPGmechanical auf Instagram an.

Um Kellys „Ask This Old House“-Folge anzusehen, besuchen Sie https://www.thisoldhouse.com/season-21-ask-toh/88250/s21-e18-oven-ventilation-ev-charger. Um mehr über das Haus zu erfahren, das sie gebaut hat, besuchen Sie https://www.utahpwb.com/the-house-that-she-built.

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