Wer braucht schon Werbeverträge, wenn Profis in Unternehmen investieren können?

Die altbekannte Praxis, dass Sportler Werbeverträge abschließen, wird nicht verschwinden, aber immer intelligentere Sportstars investieren in Unternehmen, Teams und Franchises, um mehr für ihr Geld zu bekommen.

Ob es nun Tom Brady ist, der seine eigene Sportmarke gründet, oder der von Adidas gesponserte David Beckham, der sich an der von Adidas unterstützten Profi-Fußballmannschaft Inter Miami beteiligt, Spitzensportler entscheiden sich zunehmend für Investitionen statt nur für ein Label zu werben. Und diese Investitionen beschränken sich nicht auf ein oder zwei Unternehmen, sondern auch unternehmerischere Unternehmen wie LeBron James, Dwyane Wade und Serena Williams unterstützen mehrere Unternehmen und in einigen Fällen Risikokapitalfirmen.

Sie beschränken sich auch nicht nur auf sportliche Aktivitäten, wobei Start-ups und Technologieunternehmen sowie professionelle Teams und nichtsportliche Unternehmen von besonderem Interesse sind. James beispielsweise investiert unter anderem in die Fenway Sports Group (ein Konglomerat, zu dem der FC Liverpool und andere Unternehmen der Premier League gehören), Spring Hill Entertainment und Blaze Pizza.

Immer höhere Gehälter für führende Profisportler machen solche finanziellen Verpflichtungen möglich, da sie das Potenzial haben, innerhalb weniger Jahre generationenübergreifenden Wohlstand anzuhäufen. Rick Burton, David B. Falk-Professor für Sportmanagement an der Syracuse University, erklärte: „Es mag eine Zeit gegeben haben, in der wir einem Sportler 100.000 Dollar pro Jahr zahlten. Sie könnten das ziemlich schnell verbrennen, indem sie ein Auto, Schmuck oder ein Haus für ihre Mutter kaufen. Jetzt gibt es Spieler, die 50 bis 100 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen, und immer mehr Sportler wissen immer besser, was ihr Vermögen ausmacht und wie sie es nutzen können.“

Infolgedessen sind einige weniger geneigt, ihre Gewinne für Sachanlagen auszugeben, die an Wert verlieren könnten. Stattdessen seien sie an VCs und Start-ups interessiert, die hohe und manchmal schnelle Renditen erzielen könnten, sagte Burton. Einige sind auch von der Aussicht fasziniert, im Sinne früherer Dealmaker als „Titan der Industrie“ bekannt zu werden. „Wenn Sie 50 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen, brauchen Sie wirklich eine fundierte Finanzberatung, wie Sie dieses Geld schützen und anlegen können. In manchen Fällen investieren sie möglicherweise in etwas, das einen Verlust generiert, da dies für sie einen Steuervorteil darstellt. Sie wollen auch diversifizierte Portfolios.“

Da die Vertragsgehälter der Spieler voraussichtlich steigen – und nicht sinken – und da sie tendenziell schneller steigen als die Inflationsrate, dürfte sich der Investitionstrend aus Burtons Sicht fortsetzen.

Und namhafte Sportler ziehen oft andere Sportler an, wie es bei der technikorientierten Tomorrow Golf League der Fall war, die Tiger Woods und Rory McIlroy ins Leben gerufen haben. Serena und Venus Williams kauften ihr erstes offizielles Team. Zu den Investoren von TGL zählen unter anderem Steph Curry, Lewis Hamilton, Shaquille O'Neal und Kevin Durant.

Mit einer ganzen Reihe von Investitionen, darunter eine mit Inter Miami aus der Major League Soccer, half Beckham dabei, seinen Adidas-Kollegen Lionel Messi zu gewinnen, der jetzt als Kapitän des Teams fungiert. Abgesehen von einem lebenslangen Investitionsvertrag mit Adidas gehören zu Messis zahlreichen Investitionen das Start-up-Sportinvestmentunternehmen Playtime Sports, die globale Boutique-Hotelkette MiM und The Messi Store. Seine Ankunft in Miami löste einen Ticketrausch aus und gab dem Sport in den USA einen großen Aufschwung

Auch weniger bekannte Namen steigen in das Investmentspiel ein, wie die ehemalige Tennisprofi Catherine Cartan „CiCi“ Bellis, die ihre eigene Investmentfirma Cartan Capital gegründet hat, um in Sport- und Gesundheitstechnologie zu investieren. Unterdessen übernahm Giannis Antetokounmpo von der NBA eine Minderheitsbeteiligung am Major-League-Soccer-Klub Nashville SC.

Die Höhe der Investitionen hängt von der Sportart ab. Während Spieler in der National Football League, der National Basketball Association, der Major League Baseball und der National Hockey League Gehälter in Höhe von mehreren Millionen Dollar erzielen, verdienen Sportler in einigen anderen Sportarten wie Tennis nur Top-Dollars, wenn sie Turniere gewinnen. Major-League-Spieler wie James, die mehrjährige Gehälter beziehen, werden von einem Jahr zum nächsten einen Anstieg ihres Jahreseinkommens verzeichnen, unabhängig von der Leistung ihrer Teams.

Als Anteilseigner verfügen Profis über Einflussmöglichkeiten und ein begründetes Interesse an den Marken und Unternehmen, denen sie jetzt angehören, was ihnen Vorteile im Hinblick auf die Kapitalrendite und die Nutzung ihrer Zeit während und nach ihrer Karriere bietet, heißt es Ben Peppi, Sportkommerzieller bei JMW Solicitors. „Anstatt nur zu Content-Aufnahmen zu erscheinen und Social-Media-Aufgaben zu erfüllen, können Sportstars einen weiteren Mehrwert für die Entwicklung eines Unternehmensportfolios schaffen, sei es in einer strategischen Beratungsfunktion aufgrund ihrer Branchenexpertise oder durch die Weitergabe eines leistungsstarken Kontaktbuchs und Netzwerk, das für wachsende Marken und Unternehmen einflussreich sein kann“, sagte er.

Und die Bandbreite der Investitionen kann groß sein, angefangen bei 25.000 US-Dollar für eine Start-up-Verbrauchermarke bis hin zu über 25 Millionen US-Dollar für Beteiligungen an Teams oder Franchises, sagte Peppi. In der Mitte zahlen einige Athleten zwischen 100.000 und 9 Millionen US-Dollar für Deals der Serie A/B. Solche finanziellen Verpflichtungen können auch bedeuten, dass die Sportler nicht nur dazu neigen, mehr Zeit in das Unternehmen zu investieren, sondern auch darauf bedacht sind, dass das Unternehmen oder die Mannschaft erfolgreich sein wird, fügte er hinzu.

Bei der Vermittlung eines Deals zwischen dem Boxer Anthony Joshua und dem Muskelregenerationsunternehmen Pulseroll hat JMW Solicitors die Investition, eine Markenbotschafterrolle und eine strategische Beratungsrolle vereinbart. Anschließend nutzte Joshua sein Netzwerk, um Zugang zu großen Sporthändlern zu erhalten.

„Athleten unterzeichnen immer noch traditionelle Werbeverträge, aber der moderne Sportstar ist sich der Tatsache bewusst, dass die Investition in und die Übernahme von Eigenkapital zwischen Marken, Unternehmen und Teams auf lange Sicht ein erhebliches Aufwärtspotenzial bietet“, sagte Peppi. „Diese Stars verfügen über einen Einfluss, und als Anteilseigner haben sie ein begründetes Interesse an den Marken und Unternehmen, denen sie jetzt angehören, was sowohl im Hinblick auf die Kapitalrendite als auch hinsichtlich der Nutzung ihrer Zeit von Vorteil ist.“ während ihrer beruflichen Laufbahn und nach ihrer Pensionierung.“

Aus diesem Grund haben einige wie Williams, der über ein vielfältiges Anlegerportfolio verfügt, und Maria Sharapova, zu deren Investitionen auch das selbstgegründete Süßwarenunternehmen Sugarpova gehört, ihre Erträge durch Investitionen gesteigert. Williams‘ sechsjährige Serena Ventures unterstützt Unternehmen wie Chatdesk, Fiveable und Nestcoin. Naomi Osaka, Lindsey Vonn, Alex Morgan, Allyson Felix, Sue Bird und Chloe Kim sind ebenfalls den Investorenweg gegangen: Osaka gründete ihre eigene Hautpflegemarke, Kinlò, und Felix gründete ihre eigene Laufschuhfirma, Saysh. Obwohl weibliche Sportler die gleichen Investitionsmöglichkeiten haben wie männliche, verdienen männliche Mannschaftssportler tendenziell höhere Gehälter, weil sie eine größere Fangemeinde anziehen, sagte Burton.

„Ich glaube nicht, dass es einen Sexismus gibt, der Sportlerinnen [bei Investitionen] zurückhält, oder eine Ungleichheit, die sie davon abhält, zu investieren, wie sie wollen“, sagte Burton.

Laut Nola Agha, Professorin für Sportmanagement an der University of San Francisco, treibt auch die Zunahme von Private-Equity-Firmen und Finanzberatern, die sich auf die Suche nach Investitionen für Sportler spezialisieren, sowie die Möglichkeit hoher finanzieller Erträge den Investitionstrend voran. „Wenn ein Sportler ein Unternehmen unterstützt, muss er authentisch an das Produkt glauben und das Unternehmen muss eine Übereinstimmung mit dem Sportler finden. Aber es gibt Risiken auf beiden Seiten. Der Athlet könnte keine Fangemeinde aufbauen, sich verletzen, schlechte Leistungen erbringen oder in einen Negativskandal verwickelt sein. Ebenso könnte das Unternehmen sinkende Umsätze oder schlechte Produktverkäufe erleiden oder in illegales oder unethisches Verhalten verwickelt sein“, sagte sie.

Bei Finanzinvestitionen ist das Risiko nach Ansicht von Agha fast ausschließlich finanzieller Natur. Eine aktuelle Ausnahme seien jedoch die Folgen der Befürwortung von Kryptowährungen gewesen, die den Ruf einiger Sportler beeinträchtigten, fügte sie hinzu. Brady und der ehemalige Star der Boston Red Sox, David Ortiz, gehören zu den Prominenten, denen Klagen von Investoren im Zusammenhang mit dem diesjährigen Kryptowährungsrückgang ausgesetzt sind. Und Williams gehört zu den Persönlichkeiten, die in einer Sammelklage im Zusammenhang mit der Werbung für NFTs des Bored Ape Yacht Club genannt werden.

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